Malgré l'excellente réception de Grand Theft Auto : Chinatown Wars par la critique, les chiffres de vente du hit de Rockstar sur DS se sont révélés extrêmement décevants aux Etats-Unis avec seulement 89.000 unités écoulées en l'espace d'un mois. Quand on sait que les estimations les plus pessimistes prévoyaient la vente de 200.000 exemplaires, on ne peut que s'étonner d'une telle contre-performance.

D'après l'analyste Doug Creutz, on pouvait se douter que le titre n'allait pas être favorablement accueilli par le public traditionnel de la DS mais personne ne s'attendait à ce que les joueurs adultes et expérimentés le boudent également. Même si selon lui, l'expérience valait le coup d'être tentée et pourrait générer à terme quelques profits, il semblerait bien que les éditeurs tiers aient de plus en plus de mal à rencontrer le succès sur les consoles Nintendo. En attendant, Rockstar a largement revu ses prévisions de ventes à la baisse aux Etats-Unis en tablant sur 500,000 unités écoulées dans l'année au lieu des 2 millions initialement prévues.